La stratification sociale fait l'objet d'études par des sociologues, des politologues et partiellement des psychologues sociaux et des spécialistes dans le domaine de la gestion et du marketing. La stratification sociale en tant qu'aspect sociologique révèle les causes et les mécanismes internes des différences socio-économiques entre les représentants des différents groupes de population.
Le fondement de la stratification sociale en tant qu'aspect sociologique est la division de la société en groupes sociaux dans une hiérarchie horizontale selon un certain nombre de critères: inégalité des revenus, pouvoir, niveau d'éducation, statut prescrit et atteint, prestige professionnel, autorité et autres. De ce point de vue, la stratification sociale est un cas particulier de différenciation sociale.
Les principaux paramètres de la stratification sociale en tant qu'aspect sociologique, les experts appellent l'ouverture du système social et les dimensions clés de la stratification sociale - pouvoir, autorité, statut social et statut économique. Les sociétés sont considérées comme ouvertes dans lesquelles un changement du statut obtenu à la naissance en raison de la mobilité sociale est possible. Sont fermées les sociétés où il est interdit de modifier le statut socio-économique prescrit, par exemple le système des castes de l'Inde jusqu'en 1900.
Parmi les systèmes de stratification sociale, quatre sont distingués: l'esclavage, les clans, les castes et les classes. Parfois, l'inégalité entre les sexes, qui existe également dans chacun des quatre systèmes, est considérée comme un système distinct. Les sociologues conviennent que la civilisation au stade actuel est un système de classes à trois niveaux - la classe supérieure, moyenne et inférieure, et l'identification des classes sociales est effectuée de trois manières - objective, réputationnelle et subjective (méthode d'auto-évaluation).
Les concepts de base de la stratification sociale en tant qu'aspect sociologique sont la mobilité sociale, le statut prescrit et atteint, l'appartenance à une classe, l'inégalité et la privation.
Bon nombre des manifestations observées de la stratification sociale reposent sur des contrats sociaux tacites, dont les racines remontent aux archétypes des rituels de pouvoir et de soumission. Il est courant pour une personne de faire preuve de plus de courtoisie et de respect dans la communication avec les autres, si elle le dépasse en termes de compétence économique ou professionnelle, même si cette opinion est erronée et que le statut élevé se révèle en réalité imaginaire. Certains parviennent à augmenter de manière significative le statut initialement prescrit précisément grâce à la capacité de "se donner correctement", de créer l'image d'une personne socialement et économiquement performante afin de s'assurer la localisation de personnes réellement performantes.
Dans le cadre de la stratification sociale en tant qu'aspect sociologique, deux théories principales de l'inégalité sociale sont étudiées - fonctionnaliste et conflictologique. Le premier est basé sur une tradition conservatrice et soutient que l'inégalité sociale est nécessaire pour la réussite de la mise en œuvre des fonctions de base de toute société. Le second représente une tendance radicale et appelle l'inégalité sociale un instrument d'exploitation.
