Les enquêtes sur la population sont devenues une partie tellement familière de la vie moderne que souvent presque toutes les études sociologiques les réduisent. En réalité, une enquête sociologique, bien que la plus populaire, n'est nullement la seule méthode pour obtenir des informations sociologiques primaires. En même temps, toutes les enquêtes ne peuvent pas être considérées comme une étude de cas. Cela nécessite le respect d'un certain nombre de conditions et de procédures techniques.
Les sondages d'opinion sont souvent appelés sondages d'opinion précisément parce que leur tâche principale est de savoir ce que les gens pensent de tel ou tel phénomène. Selon la technologie des sondages sont divisés en direct et indirect. Un exemple d'entrevue directe est une entrevue lorsqu'il y a un dialogue direct entre l'intervieweur et la personne interrogée. Dans le même temps, peu importe que ce dialogue se déroule en personne ou par téléphone. Le contact de deux personnes est important, au cours duquel des informations sont transmises.
Un type d'enquête indirecte comprend le questionnement, qui est également une méthode extrêmement courante de collecte de données sociologiques. Les questionnaires destinés aux répondants peuvent être remis personnellement, envoyés par courrier, publiés dans des magazines ou proposés sous forme de formulaires interactifs sur des sites Internet. Le répondant remplit indépendamment le questionnaire et le retourne aux chercheurs. De plus, le questionnaire comporte un certain nombre de questions avec des réponses possibles prédéfinies. Habituellement, ce sont des réponses traditionnelles oui, non et difficiles à répondre.
Dans les études plus sérieuses, la liste des réponses possibles peut être beaucoup plus large. Ce type de réponse est dit «fermé» en sociologie car il ne permet pas l'improvisation par le répondant. Dans certains cas, la liste des réponses fermées est complétée par une ligne vide pour l'opinion privée du répondant, si elle diffère sensiblement des options proposées. Ce type de réponse est appelé «ouvert».
Toute enquête sociologique implique l'élaboration préalable d'un programme de recherche, qui fixe les buts et objectifs de cette étude, décrit les méthodes utilisées et formule une hypothèse de travail préliminaire, que les données de l'enquête doivent confirmer ou réfuter. Sans une telle partie théorique, aucune enquête ne peut être considérée comme une étude sociologique vraiment objective, puisqu'un programme développé scientifiquement et un échantillon soigneusement calculé peuvent éviter de nombreuses erreurs dans la collecte et le traitement des informations primaires.
