On sait peu de choses sur la vie du Néerlandais Peter Brueghel l'Ancien, la principale source d'informations à son sujet est le livre de 1604 écrit par Karel Van Mander. Une quarantaine de peintures et six douzaines de gravures de Brueghel l'Ancien ont survécu à ce jour. Son travail peut être qualifié d'original, bien que parfois l'influence d'autres maîtres néerlandais puisse être retracée ici.
Formation en peinture, premières gravures et connaissance du travail de Bosch
On ne sait pas avec certitude où et quand Bruegel l'Ancien est né. La plupart des chercheurs pensent que cela s'est produit vers 1525 dans l'une des provinces néerlandaises. Il n'y a pratiquement aucune information sur sa famille, sur l'identité de ses parents.
Dès le milieu des années quarante, Brueghel étudie le graphisme à Anvers, dans l'atelier de Peter Cook van Alst, le peintre de cour Charles V de Habsbourg. Bruegel a été associé à cet atelier jusqu'en 1550, c'est-à-dire jusqu'à la mort du professeur.
En 1551, Brueghel est admis à la guilde des peintres d'Anvers. La même année, il obtient un emploi dans l’atelier de Jérôme Kok «Four Winds». Jerome Kok s'occupait de l'impression et de la vente de tirages et, apparemment, a fait beaucoup d'argent à ce sujet. On sait que selon les dessins en noir et blanc de Bruegel, des gravures "Âne à l'école" et "Gros poissons mangent des petits" ont été réalisées ici.
Une fois dans les quatre vents, Brueghel l'Ancien a vu des gravures des peintures du célèbre surréaliste médiéval Bosch, et elles ont fait une énorme impression sur lui. Bientôt, il a même dessiné ses variations sur les intrigues représentées dans ces estampes.
La chute d'Icare et d'autres tableaux importants
En 1557, Brueghel crée une série d'estampes dédiées aux sept péchés capitaux. Et en 1558, il a terminé le travail sur la toile "La Chute d'Icare". Cette toile étonnante montre la tragédie de l'ancien héros Icare comme quelque chose de quotidien. C'est comme si personne ne la remarquait: un laboureur, un pêcheur et une bergère s'occupent de leurs affaires habituelles.
En 1563, Bruegel épousa la fille de feu le professeur Van Alst, Maken, et la même année déménagea avec elle dans la ville de Bruxelles. Maken a ensuite donné naissance à une fille de son mari et de ses deux fils - Peter (le Jeune) et Ian. Tous les deux, quand ils ont grandi, ont également commencé à s'engager professionnellement dans la peinture.
En 1564, Brueghel l'Ancien a créé les peintures «Adoration des mages» et «Portrait d'une vieille femme» (et c'est le seul portrait de tout l'héritage de Brueghel, il ne les a pas écrites sur commande, selon les chercheurs de sa biographie). Et en 1565, un cycle de six magnifiques tableaux "Les Saisons" apparaît. Ce cycle comprend les tableaux "Shadow Day. Spring", "The Return of Studs. Autumn", "Haymaking", "Hunters in the Snow", "Harvest. Summer". Malheureusement, la sixième toile n'a pas survécu à notre époque.
Toutes les peintures incluses dans le cycle ont le même format. Très probablement, ils ont été commandés par un riche marchand anversois du nom de Jongelink. Puis le marchand a eu quelques problèmes et, ayant besoin d'un prêt en espèces, il a promis ces chefs-d'œuvre et n'a pas pu le racheter.
