Au tournant des XIXe et XXe siècles, les sociaux-démocrates russes, qui occupaient des postes marxistes, se sont unis au sein du Parti travailliste social-démocrate russe. Mais déjà au deuxième congrès du parti, tenu en 1903, les révolutionnaires étaient en désaccord et divisés en deux factions: les mencheviks et les bolcheviks.
Comment les mencheviks sont apparus
Le deuxième congrès du RSDLP s'est tenu à Bruxelles et à Londres en juillet 1903. Lorsque la question de l'élection des organes centraux du parti est apparue à l'ordre du jour, la majorité étaient partisans de V.I. Lénine et les partisans de son adversaire Yu.O. Martov était une minorité. Ainsi se formèrent les factions mencheviks et bolcheviks du Parti social-démocrate de Russie.
La victoire lors de ce vote historique a permis à Lénine d'appeler sa faction les "bolcheviks", ce qui était une décision gagnante dans la lutte idéologique contre ses adversaires. Les partisans de Martov n’ont eu d’autre choix que de se reconnaître comme «mencheviks». Cependant, il faut noter en toute honnêteté qu'à l'avenir, la faction Lénine se retrouvera souvent dans la minorité même si le terme "bolcheviks" a été fixé à jamais à la faction.
La formation de factions a été causée par des divergences de vues fondamentales sur la construction du parti qui existaient entre les dirigeants des sociaux-démocrates. Lénine voulait voir dans le parti l'organisation militante et unie du prolétariat. Les partisans de Martov ont cherché à créer une association amorphe dans laquelle l'adhésion serait assez large.
Les mencheviks n'acceptent pas la stricte centralisation du parti et ne veulent pas donner au Comité central de larges pouvoirs.
