Les peintures rupestres sont la preuve historique la plus précieuse du développement de la culture humaine. Pour déterminer avec précision leur âge, la méthode des radio-isotopes est principalement utilisée.
En 1994, dans le sud de la France, l'archéologue Jean-Marie Chauvet a découvert une grotte, plus tard nommée d'après lui - la grotte Chauvet. Sur ses murs ont été trouvés plus de 300 images d'animaux de la période glaciaire, éteints après le début du réchauffement ou détruits par les primitifs. L'âge des dessins (33 000 - 30 000 ans) a été déterminé par analyse au radiocarbone des traces de suie des torches avec lesquelles les artistes ont allumé les murs.
En mai 2912, un groupe d'anthropologues européens et américains a découvert dans la grotte d'Abri Castanet dans le sud de la France, sur un morceau de roche calcaire, une image des organes génitaux féminins, des dessins d'animaux et une icône qui ressemblait au numéro 8. Ce rocher était auparavant le plafond d'une grotte, s'est effondré, probablement à la suite d'un tremblement de terre. En conséquence, le côté avec des dessins sculptés a été pressé contre le sol de la grotte. Les scientifiques ont divisé la puce et trouvé des dessins sur sa face intérieure, dont l'âge a été déterminé par la méthode d'analyse du radiocarbone à 35000-37000 ans.
D'autres objets d'art ancien ont également été découverts dans la grotte: des perles d'os de mammouths et de talc, des coquillages et des os avec des traces de transformation. Comme les habitants de la grotte Chauvet, les artistes anciens d'Abri Castanet appartenaient à la culture d'Aurignac.
En juin 2012, les résultats des peintures rupestres de la grotte d'Altamira dans la province espagnole de Cantabrie sont devenus connus - environ 40 800 ans. Des images d'animaux polychromes et des empreintes de mains habiles sont faites d'ocre, de charbon de bois, d'hématite et d'autres colorants naturels. L'âge des profils a été déterminé en analysant le rapport des isotopes de l'uranium 234 et du thorium 230 dans les croissances calcaires formées dans les profils.
Les scientifiques qui ont étudié les peintures rupestres dans la grotte d'Altamira ont avancé deux hypothèses sur son origine: le travail des Néandertaliens ou des peuples primitifs qui ont migré vers l'Europe en provenance d'Afrique. En Afrique, on a trouvé des perles dont l'âge était estimé à 100 000 ans. Les Néandertaliens, selon certaines théories, ne pouvaient résister à la concurrence des ancêtres des gens modernes - Cro-Magnons - et disparaissaient en cours d'évolution.
