Bien avant l'avènement des Européens, des civilisations développées existaient déjà en Amérique. Les habitants indigènes du Nouveau Monde avaient une économie développée, ils avaient une structure sociale complexe, des villes et des routes existaient. La culture des anciens Indiens, qui s'est développée tout à fait à part, se distingue par une brillante originalité. Les civilisations maya et inca sont les plus intéressantes à cet égard.
Civilisation maya
La civilisation maya qui existait en Amérique centrale est devenue célèbre grâce à l'architecture et à l'écriture préservées. Il a commencé à se former deux mille ans avant la nouvelle ère. La culture maya a atteint son apogée à la fin du premier millénaire, après quoi elle a progressivement commencé à décliner. Les établissements de cette civilisation unique se trouvent sur le territoire du Mexique moderne, du Honduras, d'El Salvador et du Guatemala.
Les Indiens mayas ont construit de magnifiques villes de pierre. Certaines colonies ont existé jusqu'à l'arrivée des Européens en Amérique, tandis que d'autres ont été abandonnées et abandonnées bien avant cela. L'une des réalisations les plus importantes de cette civilisation a été l'utilisation d'un calendrier basé sur des observations astronomiques et reflétant avec précision les saisons changeantes. Le peuple maya avait une écriture hiéroglyphique assez développée, que les scientifiques n'ont pas encore pu déchiffrer jusqu'à la fin.
La civilisation maya était constituée de quelques cités-États qui se faisaient souvent concurrence, cherchant des avantages territoriaux. Chaque ville a tenté de subordonner son influence à ses voisins et de prendre le contrôle des routes commerciales le long desquelles les marchandises étaient échangées. La structure maya du pouvoir politique a changé au fil du temps. Au cours d'une période considérable de l'histoire, des formes de gouvernement aristocratiques et oligarchiques ont existé dans cette civilisation.
