Le mot français décadence vient du latin decadentia (automne). Il est utilisé pour indiquer le déclin culturel, la régression. Montesquieu a inventé le terme dans son étude du coucher du soleil de l'Empire romain.
La décadence culturelle se répète dans l'histoire avec une certaine fréquence: le déclin de l'Empire romain des IIe-IVe siècles après JC, le maniérisme du XVIIe siècle, qui a achevé la Renaissance, la décadence au tournant des XIXe et XXe siècles, le postmodernisme de la fin du siècle dernier
Le maniérisme est né en Italie au début du XVIe siècle comme une crise de la vision humaniste de la Renaissance. En peinture, cette tendance se caractérise par le rejet du style classique de la Haute Renaissance. Les maniéristes croyaient que la base de l’image artistique était le «dessin interne» généré par l’imagination de l’artiste. L'expression extérieure de «l'idée intérieure» était des silhouettes allongées, un motif de composition sophistiqué et des couleurs irrationnelles. Les représentants du maniérisme peuvent être considérés comme des Italiens Pontormo, Rosso, Beccafumi; L'Espagnol El Greco; artistes de l'école française de Fontainebleau; artistes de cour de l'empereur Rodolphe II En littérature, le maniérisme se caractérise par la sophistication de la syllabe et la prétention du style, l'utilisation répandue des allégories et l'opposition des hauts et des bas de la vie. On pense que Donn, Shakespeare, Cervantes, Montaigne ont connu l'influence du maniérisme.En 1886, les symbolistes français ont commencé à publier leur propre magazine Decadence, après quoi les poètes et les écrivains adhérents aux mouvements du symbolisme et de l'esthétique ont commencé à être appelés décadents. Des décennies ont déclaré le rejet des thèmes civils et politiques dans l'œuvre. À leur avis, seul le monde intérieur de l'artiste pouvait faire l'objet d'art. En Russie, les symbolistes de l'ancienne génération se considéraient comme les derniers chanteurs de la haute culture de l'époque de son déclin, destinés à préserver les valeurs esthétiques d'une civilisation mourante. Au début des années 90 du siècle dernier, de nouveaux symbolistes, dirigés par Vyacheslav Ivanov, comme alternative à la décadence ont avancé l'idée de la "théurgie" - un art religieux visant à transformer la réalité. Les représentants de la décadence sont O. Wilde, Baudelaire, Meterlink, Nietzsche. En Russie, les poètes décadents les plus célèbres sont F. Sollogub, Z. Gippius, les premiers Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
