Tom Ketchum est un cow-boy américain qui est devenu célèbre pour ses activités criminelles au Texas et en Arizona. Tout en travaillant dans un ranch, il a contacté des bandits avec lesquels il a commencé à attaquer des trains, des institutions publiques et des gens riches. Après l'exécution de Ketchum en 1901, les journalistes et les écrivains ont tellement idéalisé son image que le principal criminel du pays est devenu en un instant une sorte de phénomène. Des livres sont toujours écrits sur lui, des films sont réalisés et des légendes sont composées.
Biographie
Tom Ketchum est né le 31 octobre 1863 à San Saba, Texas. Le garçon a reçu une éducation primaire et secondaire dans une école locale, mais ses notes laissaient beaucoup à désirer. Sans terminer ses études, en 1890, Tom quitte sa ville natale avec son frère aîné Sam. Sa famille était pauvre et ne pouvait subvenir aux besoins de ses fils.
Pendant une courte période, Ketchum a travaillé comme cow-boy dans un ranch de la vallée de Pecos au Nouveau-Mexique. En 1894, il rencontra des voleurs locaux et devint membre du premier crime. Tom a volé un train qui se dirigeait vers Deming. Les bandits savaient qu'il y avait des gens assez riches dans la cabine qui avaient récemment reçu un salaire. Ils ont rapidement arrêté la voiture, menaçant le conducteur de violence, puis ont forcé les passagers à leur donner de l'argent. Immédiatement après le vol, le gang a rapidement disparu dans les forêts de l'Arizona. Et peu importe à quel point les gendarmes locaux ont essayé, ils ne pouvaient pas suivre la piste des contrevenants.
Tom a commis son deuxième crime grave le 12 décembre 1895 à Tom Green County, Texas. Ce jour fatidique, le criminel a tué son ancien voisin John Powers, qui le taquinait enfant. Après cela, Ketchum, essayant de repousser la poursuite, partit pour San Angelo à cheval. Là, d'autres membres du groupe criminel l'attendaient, qui avaient volé la veille plusieurs citoyens influents.
À la fin de 1895, de sérieux désaccords ont commencé entre Ketchum et le chef du gang illégal. En particulier, ils ne pouvaient pas partager l'argent qu'ils avaient réussi à accumuler au cours du temps passé. Finalement, Tom a pris sa part et a quitté la communauté.
Le cow-boy a commis le prochain meurtre le 1er février 1896 au Nouveau-Mexique. Cette fois, il a attaqué le célèbre avocat Albert Jennings et son fils Henry. Pour cacher en quelque sorte ses crimes, Ketchum a longtemps prétendu être un éleveur ordinaire. Avec son frère, Tom travaillait de temps en temps dans une ferme, s'occupait des animaux et, selon les employeurs, donnait l'apparence d'une personne réussie et indépendante.
Cependant, en juin 1896, Tom a volé le ranch Bell et le magasin combiné voisin. Un orage a commencé ce soir-là, et pendant que les gens se reposaient chez eux, Ketchum a renversé un nouveau crime. Pendant l'opération, il a emporté de l'argent, des titres et des bijoux. Par la suite, le voleur a caché toutes les richesses acquises dans son propre coffre-fort.
On sait que Tom Ketchum dépensait rarement des fonds «gagnés». Très probablement, il a apprécié le processus de vol. Parfois, il se permettait d'acheter des chevaux. Il n'avait pas de résidence permanente. En général, Tom s'est toujours opposé aux stéréotypes sociaux et voulait vivre librement.
Après le cambriolage du ranch et du magasin, Levi Herzstein, propriétaire du territoire et principale victime de l'attaque, s'est mis à la poursuite des criminels. Il a formé un détachement de quatre anciens soldats et les a envoyés pour violateurs. Trouver un gang de Ketchum, ils ont immédiatement commencé une fusillade. Après quelques secondes, Levi Herzstein était déjà mort. Ketchum lui a tiré dessus avec son fusil, puis a disparu avec ses complices dans la colonie la plus proche.
Après un certain temps, Tom s'est à nouveau concentré sur le vol de trains. Dans le même temps, il a rencontré des membres du célèbre gang sauvage, dirigé par Butch Cassidy. Ensemble, ils ont fait une descente dans plusieurs gares et bureaux de poste, puis se sont séparés en raison de la querelle de Ketchum avec l'un des chefs du groupe criminel.
Dans le même temps, le siège local de la perquisition n'a pas perdu l'espoir de retrouver le déjà célèbre tueur et voleur. Lors de l'envoi des orientations, ils l'ont appelé par erreur Black Jack, bien qu'en réalité ce nom appartienne à un criminel complètement différent. À partir de ce moment, un surnom féroce lui a été attribué.
Les dernières années de la vie
En 1897, les autorités sont néanmoins arrivées à Ketchum après son vol à Twin Mountain. Non loin de la gorge "Scream" entre le shérif et le criminel s'ensuivit une escarmouche. Tom a reçu plusieurs blessures graves, mais a réussi à s'échapper de ses poursuivants. Pendant deux ans, il s'est caché de l'enquête, mais en 1899, dans le Colorado, il a de nouveau été remarqué par l'un des sergents. Pendant la poursuite, il a tiré sur le criminel dans le bras et l'a fait tomber du cheval. Ketchum a été immédiatement emmené dans un établissement médical, son membre droit a été amputé, puis envoyé au tribunal.
À l'issue du procès, Tom a été condamné à mort. Il a été exécuté par pendaison à Clayton américain. Aucun employé n'avait l'expérience de la pendaison, alors ils ont finalement décidé de décapiter le délinquant. Ses derniers mots ont été rapportés plus tard dans le journal local des San Francisco Chronicles: "Au revoir. Veuillez creuser ma tombe très profondément. Eh bien, prenez votre temps."
Fait intéressant, de toute sa vie, Ketchum n'a jamais rencontré de femmes, disant à ses camarades que sa véritable passion était les vols et les opérations criminelles contre les riches. Cependant, certaines sources affirment que Tom avait encore une épouse en union libre, mais le couple s'est rapidement séparé.
