À l'époque précédant l'apogée de la culture de la Grèce antique, la riche civilisation des Minoens régnait sur la côte et les îles de la mer Égée. La civilisation minoenne rappelle les fresques et les mythes de l'ancienne Atlantide préservés de cette époque, racontés par Platon.
Empire minoen
Le centre de l'empire était la grande île de Crète. Avec une flotte puissante, les Minoens faisaient du commerce avec des pays d'Europe, du Moyen-Orient et d'Égypte. Leurs technologies étaient avancées: l'écriture, la métallurgie, la poterie, le chauffage par panneaux solaires, la plomberie et les égouts étaient bien développés.
Minoens dans les mythes grecs antiques
On ne sait toujours pas comment les Minoens s'appelaient. Des légendes à leur sujet ont été racontées par les Grecs, en particulier, l'histoire du roi Minos, souverain de Crète à une époque où les Hellènes étaient subordonnés aux Minoens et leur rendaient hommage. L'énorme complexe de palais de Knossos, le plus grand bâtiment d'Europe de cette époque, était décrit dans les mythes grecs comme un labyrinthe.
Les festivals minoens dans lesquels les jeunes acrobates montraient des performances, sautant par-dessus les taureaux, transformaient les histoires des Grecs en sacrifices pour un demi-moitié homme nommé Minotaure. Dans les mythes grecs, les Minoens devaient beaucoup à l'inventeur Dédale, Léonard de Vinci de l'époque qui a créé le palais royal et l'avion. Cette légende indique que les Grecs ont été profondément impressionnés par les inventions et la technologie des Minoens.
Mais les Hellènes étaient silencieux sur ce qui est arrivé à la civilisation minoenne.
Les fouilles archéologiques montrent que les palais de l'île de Crète ont été détruits par un tremblement de terre, après quoi une période de déclin a commencé. Après plusieurs générations, les palais ont été brûlés par les Mycéniens, les précurseurs des anciens Grecs. Les Mycéniens ont capturé la Crète en 1450 avant JC et adopté des Minoens leur écriture, architecture et art. On sait que les Mycéniens ont participé à la guerre de Troie en 1200 avant JC.
Le volcan dévastateur de 1600 avant JC
A une centaine de kilomètres au nord de l'île de Crète se trouve le volcan Thira. Catastrophe naturelle en 1600 avant JC lors de l'éruption du volcan, a contribué au déclin de la civilisation minoenne.
L'heure exacte de la mort de l'empire minoen n'est pas connue, mais les tremblements de terre et les famines pourraient l'affaiblir à tel point que 50 à 100 ans plus tard, il devint facile de les conquérir.
Les calculs modernes montrent que l'éruption du volcan Tira dans la mer Égée en 1600 avant JC. 4 fois la force de Krakatau, qui a coûté la vie à 36 000 personnes. Ce n'était pas seulement une éruption. Le centre de l'île a littéralement volé dans les airs, puis a éclaté en morceaux à la suite d'une énorme explosion.
L'anneau d'îles en forme de C, appelé Santorin, est le vestige de cette ancienne île de Thira, où la civilisation minoenne habitait autrefois. Cet anneau entoure un cratère sous-marin d'un volcan d'un diamètre de 11 à 19 km. Un pilier de cendres provenant d'un rebond volcanique a atteint une hauteur de 10 km, arrosé de la Méditerranée orientale. L'île de Crète a également souffert de tremblements de terre.
L'éruption volcanique a provoqué un tsunami dévastateur. Il y a beaucoup de désaccords dans les calculs, mais la hauteur des vagues géantes a atteint plusieurs centaines de mètres. La catastrophe a été plus dévastatrice que la catastrophe d'Indonésie en 2004 et du Japon en 2011.
Knossos et d'autres villages de Crète, situés sur une colline, ont survécu, mais ont été isolés, perdant leur flotte et leurs villes côtières.
