Martin Johnson est un artiste naturaliste américain connu pour ses natures mortes, ses paysages et ses portraits. Il n'était pas célèbre de son vivant au 19e siècle. Son travail n'a attiré l'attention des critiques d'art et des historiens de l'art que dans les années 1940, et au 20e siècle, il était considéré comme un grand artiste américain.
L'enfance de l'artiste
En 1818, dans la petite communauté rurale de Lumberville, située sur les rives de la pittoresque rivière Delaware, en Pennsylvanie, aux États-Unis, Martin Johnson Head est né, un futur artiste, naturaliste et poète célèbre. Martin était le premier-né et le fils aîné d'une grande famille du fermier et propriétaire de la scierie Joseph Hyde (Martin a pris le pseudonyme «Head» après avoir déménagé à New York). Dès la petite enfance, il surprend les autres par sa passion pour le dessin. Le jeune homme a reçu ses premières leçons de peinture de l'artiste local Edward Hicks (1780 - 1849) et du frère d'Edward, Thomas Hicks, qui n'étaient pas dotés d'un grand talent pour les peintres.
Carrière
Ayant reçu les bases des beaux-arts, Martin maîtrise indépendamment la technique de l'écriture. Le succès de Head est si grand qu'en 1840, il part poursuivre ses études en peinture, d'abord en Angleterre, puis en Europe, en France et en Italie, plus précisément, à Rome, où il étudie l'art pendant deux ans.
Deux ans plus tard, il retourne en Pennsylvanie, où il présente pour la première fois son travail à l'Academy of Fine Arts.
En 1843, il retourne aux États-Unis, s'installe à New York et continue de travailler dans le genre du portrait, parfois en esquissant des natures mortes. Là, Head se rapproche du peintre paysagiste et romantiste Frederick Church, qui aide Martin à trouver son propre style, insistant pour qu'un ami s'essaye à la peinture de paysage. À cette période de son travail, les historiens de l'art sont étroitement associés à la célèbre Hudson River School.
En 1847, il s'installe à Philadelphie. Peu à peu, l'artiste a formé une envie particulière de voyager. En 1848, il effectue un deuxième voyage à Rome et visite Paris, ce qui lui donne l'habitude de changer de lieu.
Après son retour de Rome, il a vécu un an à Saint-Louis, mais entre 1852 et 1857, il a déménagé au moins trois fois à Chicago, Trenton et Providence. Il s'est également rendu au Missouri, en Illinois, en Amérique du Sud, en Colombie-Britannique, en Californie et enfin en Floride, où Head s'était installé.
En 1859, Martin Head revient à New York. Le tournant de la formation de Head en tant que peintre original fut sa résidence à New York, il loua ensuite une partie de l'atelier d'art de Tenth Street. Ayant été proche des peintres paysagistes, en particulier de sa connaissance, Frederick Hooch (peintre paysagiste et romancier), qui a réussi à inspirer Head à commencer à développer son propre style de peinture et a suscité son intérêt pour le paysage avec ses subtils effets atmosphériques. Même le New York d'origine, la ville avec laquelle la vie de Head était étroitement liée, ne pouvait pas étouffer son désir de peinture de paysage, il s'enracina trop profondément.
De 1861 jusqu'au milieu de 1863, Head passe à Boston, créant sur ses toiles un paysage côtier vierge, d'une manière qui lui est propre. Head était le seul artiste américain du XIXe siècle, apportant une contribution tangible au développement de la peinture, dans les genres du paysage, des thèmes marins et de la nature morte. Presque toutes ses natures mortes étaient florales. À commencer par des peintures simples - des fleurs dans des vases peints par lui au début des années 1860, qui ont ensuite atteint leur pleine perfection lorsque ses toiles sont apparues avec des roses luxueuses, des magnolias et d'autres fleurs situées sur un plan joliment drapé de velours.
En 1863, Head se rend au Brésil - un paradis pour les biologistes et les grands airs. Les thèmes des peintures de Martin Head étaient la nature de ce pays - sa série brésilienne compte plus de quarante peintures.
Dans la seconde moitié de 1863, Head a continué à voyager à travers le Brésil, y étant depuis près d'un an. Le but du voyage était de créer des illustrations de toutes les espèces d'oiseaux colibris d'Amérique du Sud, qu'il a ensuite voulu publier au Royaume-Uni. Mais, a échoué. Qui sait pourquoi ou pourquoi Head n'a pas pu publier d'illustrations de ses dessins de ces beaux oiseaux. On peut seulement deviner que les dessins de colibris existaient probablement déjà, dessinés par de nombreux collectionneurs de flore et de faune, ou peut-être qu'il n'y avait pas assez de fonds pour publier des illustrations. Mais, quoi qu'il en soit, Head a obstinément continué à dessiner des colibris dans un environnement tropical, qui est devenu le thème principal de sa peinture. L'amour de la nature a contribué au voyage de l'artiste au Nicaragua, au Panama, en Jamaïque et en Colombie.
La soif de voyage le pousse à changer et, en 1866, Head se rend de nouveau en Amérique du Sud et, quatre ans plus tard, il fait son troisième voyage au Brésil.
Dans les années 1880, Head recommence à peindre des natures mortes. Sa nature morte la plus célèbre - d'énormes magnolias au lait avec des feuilles brillantes sur du velours outremer - lui a valu un succès financier et une reconnaissance.
La créativité
- 1890 - Énorme magnolia sur velours bleu
- 1885-95 - Magnolia sur velours rouge
- 1878 - Pommier en fleurs
- 1875-83 - Orchidées et colibris
- 1875-1885 - Colibri et passiflore
- 1875 - Colibri et pommier en fleurs
- 1874-1875 - Brookside
- 1872-1878 - Prés de Newburyport
- 1871 - Orchidée Cattleya et trois colibris
- 1870 - Vue de Fern Three Walk, Jamaïque
- 1870 - Branche d'un pommier en fleurs dans l'évier
- 1868 - Tempête par la baie de Narragansett
- 1866-1867 - Une tempête approche, une plage près de Newport
- 1864-65 - Papillon bleu
- 1864 - Forêt brésilienne
- 1863 - Un bateau échoué
- 1862 - Lac George
- 1860 - Départ sous la lune
- 1859 - Approche d'un orage
Vie personnelle
En 1883, Head s'est marié et s'est installé de façon permanente dans la ville de St. Augustine, en Floride. Après une vie de bouleversements, il peint des images difficiles à comprendre à cette époque, affichant son attitude personnelle sur ses toiles, raison pour laquelle Head a connu un succès très modeste, tant auprès des critiques que du public. Mais il y trouva le premier et le seul admirateur de son travail, un grand industriel et magnat G. Morrison Flagler, qui commença à acquérir régulièrement les œuvres de l'artiste des années 1880 aux années 1890. À New York, il a été pratiquement oublié. Peut-être en raison du manque de reconnaissance généralisée de son travail, Head est devenu moins susceptible d'approcher le chevalet. Au cours des dernières années de sa vie, l'artiste a peint des fleurs, notamment des magnolias. L'artiste est décédé le 4 septembre 1904.
