Rappelez-vous les répliques de la chanson de Vysotsky: "Rappelez-vous comment le défunt Cook naviguait vers les côtes australiennes?" C'était avec la main légère de Vladimir Semenovich, beaucoup à la question "Qui a découvert l'Australie?" répondre en toute confiance: "Cook!". Et ils se tromperont, car au moment où James Cook sur le navire Endeavour atteignait la côte est de l'Australie, les terres de ce continent étaient connues des Européens depuis plus de cent cinquante ans. Et le navigateur anglais n'a pas eu la chance d'être mangé par les indigènes à des milliers de kilomètres de l'Australie, dans les îles hawaïennes. Alors, qui a découvert la "Terre inconnue du Sud"?
Rêves d'Australie
Légendes selon lesquelles quelque part loin au sud, au-delà des océans unis, devrait exister une immense terre connue depuis l'Antiquité. Ce sont les anciens géographes qui appelaient cette terre «Terra Australis», c'est-à-dire la «Terre du Sud», l'Australie doit son nom moderne. Et même si leurs hypothèses étaient largement erronées, à l'ère des grandes découvertes géographiques, de nombreux chercheurs rêvaient non seulement d'un voyage en Inde, mais aussi d'un vaste continent méridional.
Au XVe siècle, les Portugais, dirigés par Vasco da Gama, découvrent la route du sud vers l'Inde et établissent leurs premières colonies sur les rives de l'océan Indien. La «tâche maximale» a été accomplie et de nombreux chercheurs se sont précipités vers le sud à la recherche du continent Terra Australis. Ils ont réussi à découvrir de nombreuses îles d'Océanie, de Nouvelle-Guinée et, très probablement, ont mis le pied sur les terres australiennes.
Il existe une version selon laquelle le premier Portugais a trouvé le Portugais Cristovan de Mendons en 1522. Cependant, aucune preuve fiable de sa découverte n'a été conservée.
