Créateur de l'un des orchestres les plus célèbres au monde, Ray Conniff est entré dans l'histoire mondiale de la musique en tant que "parrain" de la musique instrumentale du XXe siècle. Lauréat du prestigieux Grammy Music Award, il a immortalisé son nom avec des compositions devenues des classiques de la musique du monde, après avoir publié plus d'une centaine d'albums musicaux.
Biographie et premières années
Ray Conniff est né le 6 novembre 1916 à Attleborough, Massachusetts. Son père est John Lawrence, tromboniste, et sa mère est Maud (Angela) Conniff, pianiste. John était le chef du groupe de bijoux local et a appris à son fils à jouer du trombone.
Au lycée, Ray Conniff, avec l'aide de ses camarades de classe, a formé un orchestre de danse. Il a été impliqué dans l'organisation de numéros musicaux pour l'ensemble, et après l'école, il a décidé de continuer à travailler dans le domaine musical en tant que musicien et arrangeur pour le groupe musical de Boston Musical Skippers dirigé par Dan Murphy.
Le travail dans l'équipe n'a pas apporté la renommée de Conniff, mais tout a changé après son déménagement à New York au milieu des années 30. Là, il a fait ses études à la Juilliard School of Music sous la direction de Tom Timothy, Sol Kaplan et Hugo Friedhofer.
Carrière d'arrangeur
Ayant acquis de l'expérience lors de concerts improvisés dans des clubs de New York, en 1937, Conniff a obtenu son premier emploi rémunéré en tant que musicien, pendant 15 mois en tant qu'arrangeur pour des performances de Benny Berigan. Le prochain travail de Conniff fut de collaborer avec l'Orchestre Bob Crosby dans les années 1939-40, grâce à quoi il se tailla une réputation dans la communauté musicale. Dans les années 40, Conniff a travaillé avec Artie Shaw et Glen Gray. Même pendant l'appel de la Seconde Guerre mondiale, le talent de Conniff lui a permis de rester à l'écart des opérations militaires - il a été affecté à Hollywood, pour travailler à la station de radio militaire Armed Forces Radio Services. À cette époque, il a également réussi à travailler avec l'Orchestre Harry James, avec lequel il a ensuite repris sa coopération en 1946.
Avec l'avènement du style de musique bebop à la fin des années 40 et au début des années 50, Conniff s'est temporairement retiré de la musique populaire. Bien qu'il n'ait jamais abandonné sa carrière, à cette époque, il était complètement immergé dans l'analyse des rythmes musicaux, analysant les composants de la musique populaire et développant sa théorie de la musique populaire. En 1954, avec l'aide du célèbre producteur de musique Mitch Miller, il obtient un emploi chez Columbia Records. C'est la coopération avec ce studio qui a jeté les bases du succès retentissant de sa carrière, qui a duré plusieurs décennies.
Au cours de la première année de travail avec Columbia, Ray Conniff a créé son premier hit, qui est entré dans les cinq meilleurs tubes musicaux de l'époque. L'enregistrement "Band of Gold" de Don Cherry a été le précurseur de nombreux succès qui ont suivi, notamment des collaborations avec Gay Mitchell ("Singing the Blues") et Johnny Matis ("Chances Are"). Les deux compositions sont en tête des classements musicaux. Conniff a collaboré avec Matis pour devenir un arrangeur de ses tubes «Wonderful, Wonderful» et «It's Not for Me to Say». Ray Conniff a également présenté à Johnny Ray son premier top cinq avec la chanson «Just Walking in the Rain» et Frankie Lane et Marty Robbins ont atteint presque le sommet avec leur arrangement des chansons "Midnight Gambler" et "A White Sport Coat" respectivement.
Le génie de Conniff en tant qu'arrangeur s'est révélé dans sa capacité à utiliser des voix féminines et masculines en complément d'instruments de musique tels que la clarinette, le saxophone et la trompette.
Orchestre Ray Conniff
En 1957, alors qu'il travaillait à Columbia, Conniff enregistre son premier album solo "Wonderful" avec un groupe instrumental qui porte le nom de Ray Conniff Orchestra. L'album a atteint les vingt premiers classements musicaux, y restant pendant 9 mois. En juillet 1962, l'album obtient le titre de "golden", ainsi que son disciple "Concert in Rhythm", sorti en 1958. En 1960, Conniff enregistre l'album de musique thématique "Say It with Music", qui marque le début d'une ère d'albums thématiques à succès qui durent cinq ans. Son album festif "We Wish You a Merry Christmas" pendant 6 ans est resté l'album saisonnier le plus vendu, recevant le statut de "platine" en 1989.
Au début des années 1960, Ray Conniff a attiré l'attention sur un nouveau style qui a conquis le monde musical - la musique rock. Le musicien a réussi à appliquer avec succès les tendances de la mode dans son travail, sans endommager son style principal. Conniff a trouvé de la matière fraîche en ce qu'il était engagé dans l'arrangement de rock doux, qui est également apparu dans les mêmes années. Dans le même temps, indiquant les chanteurs de son orchestre au générique d'albums arrangés, il atteint une renommée supplémentaire. En 1966, l'orchestre a enregistré une chanson intitulée "Thème de Lara" pour le film "Docteur Zhivago". La piste devient un succès, atteignant la 9e ligne dans les charts et entrant dans l'album de musique "Somewhere My Love", qui est devenu "platine".
À la fin des années 60, inspiré par le développement de la technologie audio, Ray Conniff a fait une tournée aux États-Unis et en Europe avec une série de concerts, présentant un nouveau son au format de son stéréo en trois dimensions, ce qui a été une percée énorme pour l'époque. Certains de ces concerts ont été enregistrés à la télévision. Ces enregistrements vidéo ont été publiés en 1970.
Conniff a passé les années 1970 en tournée à travers le monde, notamment dans des pays comme l'Amérique du Sud, le Japon, l'Angleterre, et est devenu le premier artiste étranger à enregistrer son propre album en Russie soviétique.
À la fin de la décennie, la musique de Conniff avait un son latino-américain. Cette décision a aidé l'orchestre à rester populaire dans les années 80. En 1989, selon la Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff avait 37 albums dans le top 100 du Billboard. Sa passion pour la musique latino-américaine est passée dans la nouvelle décennie, quand en 1997 il a signé un contrat avec la compagnie brésilienne Abril Music et a fait une tournée au Brésil. La même année, il sort son centième album "I Love Movies". Conniff a continué à sortir des albums jusque dans les années 2000, libérant en moyenne un album par an.
Ray Conniff est décédé le 12 octobre 2002, après être tombé d'une échelle, causant de graves blessures à la tête et la mort subséquente. Il avait 85 ans.
Vie personnelle et familiale
Ray Conniff s'est marié trois fois. Sa première épouse était Emily Jo Ann Imhof, avec qui ils se sont mariés en 1938. Deux enfants sont nés de ce mariage: James Lawrence et Joe Ann Patrice.
La deuxième épouse du musicien était Ann Marie Engberg, dont le mariage a été enregistré en 1947. Son fils d'un précédent mariage, Richard J. Bebo, est devenu l'adoptif de Conniff.
Pour la troisième fois, Conniff s'est marié en 1968. Sa femme Vera a donné à son mari un autre enfant, cette fois une fille nommée Tamara Allegra.
