La période de Noël, ou jours saints, est la période qui suit la célébration orthodoxe de la Nativité du Christ (7 janvier) et qui dure jusqu'à la fête du baptême, ou épiphanie, célébrée par les chrétiens le 19 janvier.
Avant même l'arrivée du christianisme en Russie, Noël était célébré en janvier par des païens. En l'honneur du dieu Svyatovit, ou Perun, les Slaves ont organisé de larges promenades avec une abondance de plats délicieux, qu'ils espéraient apaiser une formidable divinité. On croyait que pendant la période sainte, Perun descend sur la terre et dote généreusement ceux qui la glorifient.
Après le baptême de la Russie et la large diffusion de l'Ancien et du Nouveau Testament, la célébration du temps de Noël a acquis un nouveau caractère religieux. Les saints, ou vacances, étaient désormais dédiés au grand événement - la Nativité du Christ. Ces jours-ci, ils préparaient une nourriture spéciale - kutya, allumaient un feu ou allumaient une bougie symbolisant la lumière de l'étoile de Bethléem, chantaient le troparion de Noël.
Malgré l'émergence de nouveaux rituels et traditions de la fête, les anciens principes sacrés étaient difficilement oubliés. D'année en année, de siècle en siècle pendant la période de Noël, les habitants de la Russie ont continué, comme leurs grands-pères et arrière-grands-pères, à suivre certaines coutumes et signes d'honneur. Donc, pour éviter de terribles châtiments célestes, il était impossible de travailler, surtout de filer. Sur la table après le dîner, il a fallu laisser les restes de nourriture: pour les proches décédés, dont les âmes, selon la légende, ont rendu visite aux vivants début janvier. De la nourriture a également été éparpillée sous les fenêtres et des feux de joie ont été brûlés aux portes des cimetières afin que les morts ne se perdent pas.
Aux prises avec les vestiges du paganisme, l'Église orthodoxe au temps de Pierre le Grand interdisait ", à la veille de la Nativité du Christ, de continuer le temps de Noël, selon les anciennes traditions idolâtres, à jouer et à s'habiller dans les vêtements des idoles, à danser et à chanter des chansons séduisantes dans les rues". Il s'agissait des célèbres chants, qui ont survécu de nos jours, et auxquels les prêtres sont aujourd'hui plus tolérants.
Une autre interdiction grave de l'église a été imposée à la diseuse de bonne aventure, si courante chez les jeunes à l'époque sainte. Cependant, cette tradition s'est avérée tenace: à ce jour, du 7 au 19 janvier, les filles versent de la cire fondue dans l'eau en Russie, essayant de comprendre la forme de leur avenir en elle, et demandent le soir dans la rue le nom du premier homme qu'elles ont rencontré: selon la légende, elles porteront le même nom resserré.
