Fin juillet 2012, des archéologues italiens ont découvert à Florence les restes les plus susceptibles d'appartenir à Lisa Gerardini. C'est cet aristocrate, l'épouse du riche marchand de soie Francesco del Giocondo, qui est le modèle très mystérieux qui a posé pour Léonard de Vinci. Le grand peintre a peint avec elle une image de la Joconde.
La campagne archéologique pour rechercher les restes de "Mona Lisa" a été menée par l'artiste biographe Giuseppe Pallanti. En 2007, il a publié un livre dans lequel il affirmait que le modèle féminin de Mona Lisa avait été enterré à Florence. Récemment, il s'est avéré qu'après la mort de son mari, elle est allée au voile et s'est rendue au monastère de Sainte-Ursule, où elle a vécu jusqu'à la fin de ses jours. Lise Gerardini est décédée en 1542 et a été enterrée près du monastère. C'est là qu'il a été décidé de chercher ses restes.
Les fouilles sur le territoire d'un monastère abandonné, les archéologues dirigés par Pallanti ont commencé en 2011. Ensuite, ils ont dû surmonter une couche de béton assez épaisse posée récemment, après qu'il a été décidé d'ériger une caserne sur le site de l'ancien monastère. Le travail acharné des archéologues a largement porté ses fruits. Après avoir surmonté la couche de béton, à une profondeur d'un mètre et demi, les scientifiques sont tombés sur une crypte dans laquelle un crâne humain a été trouvé, ainsi que des fragments de la colonne vertébrale et des côtes. Les experts ont effectué une analyse de radiocarbone et ont constaté que ces restes remontent au XVIIIe siècle. Par conséquent, ils ne peuvent pas appartenir au modèle d'un grand artiste. Les fouilles ont rapidement été interrompues par manque d'argent.
Ils ont repris en juin 2012. Déjà en juillet, l'équipe de Giuseppe Pallanti lors de l'ouverture de la prochaine sépulture au monastère de Sainte-Ursule a réussi à trouver un squelette bien conservé, qui, très probablement, appartient précisément à Lisa del Giocondo. Pour le déclarer sans condition, il faut attendre le verdict des spécialistes qui doivent étudier attentivement le squelette et vérifier son âge.
Toutes les études nécessaires seront effectuées par l'Université de Bologne. En particulier, les scientifiques prévoient de faire une analyse génétique: ils ont l'intention de comparer l'ADN du squelette trouvé avec l'ADN des restes de deux enfants de Lisa del Giocondo. Là où ils sont enterrés, c'est absolument certain. Les enfants de Mona Lisa reposent dans la basilique de Santissima Annunziata. En 2011, leurs restes ont déjà été exhumés pour avoir prélevé de l'ADN.
Les fouilles dans le monastère de Sainte-Ursule devraient être terminées en septembre. L'examen prendra environ quatre mois. Les résultats définitifs ne seront connus que début 2013. Les scientifiques prévoient également de procéder à une reconstruction physionomique du visage de Joconde sur le crâne et de vérifier la similitude des portraits. Peut-être, dans le processus de modélisation, il sera possible de résoudre l'énigme du sourire de la Joconde.
