Les monastères orthodoxes ont toujours été considérés comme le bastion de la piété chrétienne. De nombreuses communautés monastiques modernes ont tout un complexe composé de plusieurs temples et bâtiments monastiques. Chaque monastère a son propre abbé.
Les abbés des monastères orthodoxes sont des hégumen ou des archimandrites honorés et expérimentés. Ces clercs ont une expérience d'enseignement spirituel. Les abbés et les archimandrites sont des prêtres qui, à un moment donné, ont pris sur eux la tonsure monastique. L'abbé du monastère est considéré comme le chef d'une communauté monastique particulière.
Les abbés des monastères sont élus à la discrétion de l'évêque au pouvoir de ce diocèse (région de l'église), qui est en charge de la communauté monastique. Parfois, le hiéromoine peut devenir le chef d'un monastère orthodoxe. Cependant, à son entrée en fonction, le prêtre reçoit automatiquement le rang d'abbé. Au fil des années de service, l'abbé est déjà devenu archimandrite.
Dans l'hitsitisme, il y a aussi des couvents qui ne restent pas sans leur intendant. Les abbesses des communautés de femmes sont considérées comme des abbesses. La Mère Supérieure prend une position administrative, elle peut choisir la charte de la communauté monastique à sa discrétion. Cependant, l'abbesse ne participe pas au sacerdoce, car une femme ne peut pas être prêtre orthodoxe. Des prêtres, appelés hiéromonks ou abbesses, servent dans des couvents (dans ce cas, le poste d'abbé a été attribué à un ejeromonom pour le mérite ou la durée du service). La Mère Supérieure n'accepte pas les ordonnances d'ordination au sacerdoce. En orthodoxie, il y a un ordre de livraison séparé à l'abbesse. L'évêque du diocèse nomme ces postes.
De plus, les évêques au pouvoir du diocèse ou même le patriarche lui-même peuvent être considérés comme les recteurs de certains monastères particulièrement importants (lauriers). Les monastères dans lesquels le prêtre en chef est considéré comme le primat de l'Église orthodoxe russe sont appelés stauropégiaux. C'est pourquoi le patriarche de Moscou et de toute la Russie peut être appelé un archimandrite sacré. Par exemple, dans la laure Trinité-Serge, le patriarche Kirill est un archimandrite sacré.
Il est connu de l'histoire de la fondation de certains monastères que les premiers abbés des cloîtres monastiques étaient des saints. Par exemple, Serge de Radonezh, Théodose de Kiev-Petcherski, le moine Sava sanctifié et bien d'autres.
