Les théoriciens du marxisme-léninisme ont défini la bourgeoisie comme une classe de propriétaires des moyens de production, gagnant un revenu en s'appropriant la plus-value. La plus-value se forme en raison de la différence entre les coûts de l'entrepreneur et ses bénéfices. Dans un sens élargi, la bourgeoisie peut inclure tous les propriétaires de biens qui leur apportent du profit.
La bourgeoisie en tant que classe est née en Europe à la fin du Moyen Âge. Le mot "bourgeois" signifiait alors "citadin". Sous la société féodale, la bourgeoisie est devenue la couche la plus active socialement, le moteur des révolutions bourgeoises. La première révolution bourgeoise a eu lieu aux Pays-Bas au XVIe siècle, puis le mouvement révolutionnaire a balayé l'Europe. Sa principale exigence était l'égalité de toutes les classes devant la loi et la restriction des privilèges de la noblesse féodale. Le célèbre slogan de la Grande Révolution française "Liberté. Égalité. Fraternité" a été mis en avant par les représentants de la bourgeoisie. En Russie, la première révolution bourgeoise a eu lieu en février 1917. Son résultat a été la création d'une république parlementaire, l'abolition des titres et des successions, l'égalité de tous les citoyens devant la loi et l'indépendance des banlieues nationales. Plus tard, toutes les conquêtes démocratiques ont été détruites après la victoire de la révolution socialiste. Après l'effondrement du système féodal, l'antagonisme social a disparu, car juridiquement et politiquement les citoyens européens sont devenus égaux devant la loi. Cependant, un antagonisme économique a été créé, généré par l'inégalité de propriété entre la bourgeoisie et les pauvres de la société. Une nouvelle classe opprimée - le prolétariat - est avancée à l'avant-garde de la lutte des classes: selon la taille de la propriété, la bourgeoisie est divisée en grandes, moyennes et petites. La grande bourgeoisie est contiguë à une couche de cadres supérieurs. La petite bourgeoisie comprend parfois des artisans et des commerçants propriétaires des moyens de production, mais sans recours à de la main-d'œuvre salariée. Ainsi, la petite bourgeoisie est un concept plutôt conventionnel. Dans les pays où des révolutions socialistes ont eu lieu, la classe de la bourgeoisie, à l'exception des petits entrepreneurs, a été éliminée. Récemment, dans les anciens pays socialistes, à l'occasion de la restauration du capitalisme, la grande et moyenne bourgeoisie refait surface.
