Leonid Ilyich est né le 12 décembre 1906 dans la ville de Kamenskoye (aujourd'hui Dneprodzerzhinsk) en Ukraine. Il était l'un des trois enfants d'Ilya Yakovlevich Brejnev et de Natalia Denisovna. Son père travaillait dans une aciérie, tout comme plusieurs générations précédentes de la famille.
Enfance et jeunesse
Brejnev a été contraint de quitter l'école à l'âge de quinze ans pour aller travailler. Il est entré au département de correspondance de l'école technique, qu'il a diplômé à l'âge de 21 ans avec un arpenteur-géomètre spécialisé.
Il est diplômé de l'Institut métallurgique Dneprodzerzhinsky et est devenu ingénieur dans l'industrie métallurgique de l'est de l'Ukraine. En 1923, il rejoint le Komsomol et, en 1931, le Parti communiste.
Début de carrière
En 1935-36, Leonid Ilyich a été appelé au service militaire obligatoire, où après avoir terminé ses cours, il a été commissaire politique dans une compagnie de chars. En 1936, il devient directeur du Collège technique métallurgique Dneprodzerzhinsky. En 1936, il a été transféré à Dnepropetrovsk et en 1939, il est devenu secrétaire du parti à Dnepropetrovsk.
Brejnev appartenait à la première génération de communistes soviétiques, qui ne se souvenait presque pas de la Russie pré-révolutionnaire, et qui étaient trop jeunes pour participer à la lutte pour des postes importants dans la direction du Parti communiste, qui s'est déroulée après la mort de Lénine en 1924. Au moment où Brejnev a rejoint le parti, Staline était son leader incontesté. Ceux qui ont survécu à la grande purge stalinienne de 1937-1939 pourraient rapidement être promus. Les purges ont ouvert de nombreux postes vacants dans les bureaux supérieurs et intermédiaires du parti et de l'État.
Brejnev sur la Seconde Guerre mondiale
Le 22 juin 1941, jour du début de la Grande Guerre patriotique, Brejnev a été nommé pour diriger l'évacuation de l'industrie de Dnepropetrovsk à l'est de l'URSS. En octobre, Leonid Ilyich a été nommé chef adjoint de l'administration politique du Front Sud.
En 1942, lorsque l'Ukraine était occupée par les Allemands, Brejnev a été envoyé dans le Caucase comme chef adjoint du département politique du Front transcaucasien. En avril 1943, où Nikita Khrouchtchev était le chef du département politique, cette connaissance à l'avenir a grandement aidé la carrière d'après-guerre de Leonid Ilyich. Le 9 mai 1945, Brejnev s'est réuni à Prague, en tant qu'officier politique en chef du 4e front ukrainien.
En août 1946, Brejnev a été démobilisé de l'Armée rouge. Bientôt, il redevint le premier secrétaire à Dnepropetrovsk. En 1950, il est devenu député du Conseil suprême de l'URSS, la plus haute instance législative de l'Union soviétique. Plus tard cette année-là, il a été nommé premier secrétaire du parti en Moldavie et a déménagé à Chisinau. En 1952, il est devenu membre du Comité central du Parti communiste et a été représenté comme candidat au Présidium (anciennement le Politburo).
Carrière d'après-guerre
Staline est décédé en mars 1953 et, lors de la réorganisation qui a suivi, le Présidium a été aboli et Brejnev a été nommé chef du département politique de l'armée et de la marine avec le grade de lieutenant-général.
. En 1955, il est nommé premier secrétaire du Parti communiste du Kazakhstan.
En février 1956, Brejnev a été rappelé à Moscou et nommé membre candidat du Politburo du Comité central du PCUS. En juin 1957, il soutint Khrouchtchev dans sa bataille avec la vieille garde du parti, le soi-disant «groupe anti-parti», dirigé par Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov et Lazar Kaganovich. Après la défaite de la vieille garde, Brejnev est devenu membre à part entière du Politburo.
En 1959, Brejnev est devenu le deuxième secrétaire du Comité central, et en mai 1960, il a été nommé secrétaire du Présidium du Conseil suprême, devenant le chef de l'État nominal. Bien que le pouvoir réel soit resté avec Khrouchtchev, la présidence a autorisé Brejnev à aller à l'étranger, où il a montré un goût pour les vêtements et les voitures de luxe.
Chef de parti
Jusqu'en 1963, Brejnev est resté fidèle à Khrouchtchev, mais il a ensuite pris une part active à la conspiration, qui visait à renverser Nikita Sergeyevich du poste de secrétaire général. Le 14 octobre 1964, alors que Khrouchtchev était en vacances, les conjurés ont convoqué un plénum extraordinaire et l'ont démis de ses fonctions. Brejnev est devenu le premier secrétaire du parti, Alexei Kosygin est devenu Premier ministre et Mikoyan est devenu chef de l’État. (En 1965, Mikoyan a démissionné et a été remplacé par Nikolai Podgorny).
Après que Khrouchtchev a été démis de ses fonctions, les dirigeants du Politburo (tel qu'il a été rebaptisé au Congrès du vingt-troisième parti en 1966) et le Secrétariat ont de nouveau établi une direction collective. Comme dans le cas de la mort de Staline, plusieurs personnes, dont Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny et Leonid Brezhnev, ont revendiqué le pouvoir derrière la façade de l'unité. Kosygin a pris le poste de Premier ministre, qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 1980. Brejnev, qui a pris le poste de premier secrétaire, a peut-être été initialement considéré par ses collègues comme un mandataire temporaire.
Les années qui ont suivi Khrouchtchev se sont distinguées par la stabilité des cadres, des groupes de militants occupant des postes responsables et influents dans l'appareil du parti-État. Introduisant le slogan "confiance dans le personnel" en 1965, Brejnev a obtenu le soutien de nombreux bureaucrates qui craignaient une réorganisation constante de l'ère Khrouchtchev et recherchaient la sécurité dans les hiérarchies établies. La stabilité de la période est attestée par le fait que près de la moitié des membres du Comité central en 1981 l'ont rejoint quinze ans plus tôt. La conséquence de cette stabilité a été le vieillissement des dirigeants soviétiques, l'âge moyen des membres du Politburo est passé de 55 ans en 1966 à 68 ans en 1982. La direction soviétique (ou «gérontocratie», comme on l'appelait en Occident) est devenue de plus en plus conservatrice et ossifiée.
Brejnev politique intérieure
Brejnev était très conservateur. Il annula les réformes de Khrouchtchev et ressuscita Staline en héros et en modèle. Brejnev a élargi les pouvoirs du KGB. Yuri Andropov a été nommé président du KGB et a lancé une campagne pour réprimer la dissidence en Union soviétique.
La politique conservatrice a caractérisé l'agenda du régime dans les années qui ont suivi Khrouchtchev. Après son arrivée au pouvoir, la direction collective a non seulement aboli la politique de Khrouchtchev en tant que bifurcation du parti, mais a également stoppé le processus de déstalinisation. La Constitution soviétique de 1977, bien qu'elle diffère à certains égards du document de Staline de 1936, a conservé l'orientation générale de ce dernier.
L'économie sous Brejnev
Malgré le fait que Khrouchtchev était engagé dans la planification économique, le système économique dépendait toujours de plans centraux élaborés sans référence aux mécanismes du marché. Les réformateurs, notamment l'économiste Eusei Liberman, ont plaidé pour une plus grande liberté pour les entreprises individuelles du contrôle externe et ont cherché à transformer les objectifs économiques des entreprises vers le profit. Le Premier ministre Kosygin a défendu les propositions de Liberman et a pu les intégrer dans le programme général de réformes économiques, approuvé en septembre 1965. Cette réforme comprenait la démolition des conseils économiques régionaux de Khrouchtchev en faveur de la relance des ministères centraux de l'industrie de l'ère stalinienne. L'opposition des conservateurs du parti et des gestionnaires prudents a cependant rapidement arrêté les réformes libériennes, forçant l'État à les abandonner.
Après une brève tentative de Kosygin de reconstruire le système économique, les planificateurs ont commencé à compiler des plans centralisés complets, d'abord développés sous Staline. Dans l'industrie, les plans se sont concentrés sur les industries lourdes et de défense. En tant que pays industrialisé développé, l'Union soviétique, dans les années 70, avait de plus en plus de mal à maintenir des taux de croissance élevés dans le secteur industriel. Malgré le fait que les objectifs des plans quinquennaux des années 70 aient été réduits par rapport aux plans quinquennaux précédents, ces objectifs sont restés largement non atteints. La pénurie industrielle la plus aiguë se fait sentir dans le domaine des biens de consommation, où la population réclame de plus en plus de qualité et de quantité.
Le développement de l'agriculture dans les années Brejnev a continué de ralentir. Malgré des investissements constamment élevés dans l'agriculture, la croissance sous Brejnev a chuté moins que sous Khrouchtchev. Les sécheresses survenues périodiquement au cours des années 70 ont contraint l'Union soviétique à importer de grandes quantités de céréales des pays occidentaux, y compris des États-Unis. Dans les zones rurales, Brejnev a poursuivi la tendance à convertir les fermes collectives en fermes d'État et a augmenté les revenus de tous les travailleurs agricoles.
Brejnev et la stagnation
La période Brejnev est parfois appelée «stagnation». Depuis la fin des années 60, la croissance s'est arrêtée à un niveau nettement inférieur à celui de la plupart des pays industriels occidentaux (et certains pays d'Europe de l'Est). Bien que certains produits soient devenus plus abordables dans les années 60 et 70, l'amélioration des logements et des vivres était négligeable. La pénurie de biens de consommation a contribué au vol de biens publics et à la croissance du marché noir. La vodka, cependant, restait facilement disponible, et l'alcoolisme était un facteur important à la fois pour réduire l'espérance de vie et l'augmentation de la mortalité infantile qui a été observée en Union soviétique à la fin des années de Brejnev.
L'Union soviétique a réussi à rester à flot grâce à la monnaie forte tirée des importations de minéraux. Il n'y a aucune incitation à augmenter l'efficacité et la productivité. L'économie a été frappée par des dépenses de défense élevées, qui ont miné l'économie, et une bureaucratie qui a nui à la compétitivité.
L'Union soviétique a payé un prix élevé pour la stabilité des années Brejnev. Évitant les changements politiques et économiques nécessaires, la direction de Brejnev a assuré la récession économique et politique que le pays a connue dans les années 80. Cette détérioration du pouvoir et du prestige contrastait fortement avec le dynamisme qui marqua les débuts révolutionnaires de l'Union soviétique.
Politique étrangère
La première crise du régime Brejnev est survenue en 1968, lorsque le Parti communiste de Tchécoslovaquie, sous la direction d'Alexander Dubcek, s'est engagé dans une libéralisation de l'économie. En juillet, Brejnev a publiquement critiqué les dirigeants tchèques comme "révisionnistes" et "antisoviétiques", et en août, il a ordonné aux troupes soviétiques d'entrer en Tchécoslovaquie. L'invasion a provoqué des protestations publiques de dissidents en Union soviétique. La déclaration de Brejnev selon laquelle l’Union soviétique et d’autres États socialistes avaient le droit et le devoir d’intervenir dans les affaires intérieures de leurs satellites pour «protéger le socialisme» est devenue la doctrine Brejnev.
Sous Brejnev, les relations avec la Chine ont continué de se détériorer après la scission sino-soviétique survenue au début des années 60. En 1965, le Premier ministre chinois Zhou Enlai s'est rendu à Moscou pour des négociations qui, malheureusement, n'ont abouti à rien. En 1969, les troupes soviétiques et chinoises ont combattu une série d'affrontements le long de leur frontière sur la rivière Ussuri.
Le réchauffement des relations sino-américaines au début de 1971 a marqué une nouvelle étape dans les relations internationales. Pour empêcher la formation d'une alliance antisoviétique américano-chinoise, Brejnev a entamé un nouveau cycle de négociations avec les États-Unis. En mai 1972, le président Richard Nixon s'est rendu à Moscou, où les deux dirigeants ont signé le Traité sur la limitation des armements stratégiques (SALT), inaugurant une ère de "détente". Les accords de paix de Paris en janvier 1973 ont officiellement mis fin à la guerre du Vietnam. En mai, Brejnev s'est rendu en Allemagne de l'Ouest et en juin a effectué une visite d'État aux États-Unis.
Le point culminant de l'ère de la "détente" de Brejnev a été la signature en 1975 du traité final d'Helsinki, qui reconnaissait les frontières d'après-guerre en Europe orientale et centrale et, en fait, légitimait l'hégémonie soviétique sur la région. En échange, l'Union soviétique a convenu que «les États participants respecteront les droits de l'homme et les libertés fondamentales, y compris la liberté de pensée, de conscience, de religion ou de conviction, pour tous, sans distinction de race, de sexe, de langue ou de religion».
Dans les années 1970, l'Union soviétique a atteint le sommet de sa puissance politique et stratégique par rapport aux États-Unis.
Les dernières années de la vie et la mort de Brejnev
Après que Brejnev eut subi un accident vasculaire cérébral en 1975, des membres du Politburo Mikhail Suslov et Andrei Kirilenko ont assumé pendant un certain temps certaines fonctions de direction.
Les dernières années du règne de Brejnev ont été marquées par un culte de la personnalité grandissant qui a culminé lors de son 70e anniversaire en décembre 1976. Le jour de son anniversaire, il a reçu le prochain titre de héros de l'Union soviétique. Et en 1978, Leonid Ilyich a reçu l'Ordre de la Victoire, la plus haute distinction militaire de l'URSS, il est devenu le seul gentleman à l'avoir reçu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
En juin 1977, il contraignit Podgorny à démissionner et redevint président du Présidium du Conseil suprême, ce qui équivalait à celui de président exécutif. En mai 1976, il devient maréchal de l'Union soviétique, le premier «maréchal politique» de l'époque de Staline. Étant donné que Brejnev n'a jamais été un soldat régulier, cette mesure a provoqué l'indignation des officiers professionnels.
Après une forte détérioration de la santé en 1978. Brejnev a délégué la plupart de ses fonctions à Konstantin Chernenko.
En 1980, la santé de Brejnev s'est considérablement détériorée, il a voulu démissionner, mais les membres du Politburo du Comité central du PCUS étaient catégoriquement contre, dès que Leonid Ilyich a réussi à équilibrer l'influence des élites politiques soviétiques.
En mars 1982, Brejnev a subi un accident vasculaire cérébral.
Il est décédé d'une crise cardiaque le 10 novembre 1982 et a été enterré dans la nécropole près du mur du Kremlin.
