Benjamin Franklin - scientifique, inventeur, homme politique, diplomate, franc-maçon, éditeur, journaliste. Depuis 1928, son portrait figure sur un billet de cent dollars. L'un des deux hommes d'État qui, n'étant pas président des États-Unis, est représenté sur les billets de banque.
Benjamin Franklin est né à Boston le 17 janvier 1706 dans une grande famille d'un émigrant anglais. Il était le quinzième enfant de la famille. Son père, Josiah Franklin, était un artisan qui fabriquait des bougies et des savons. Benjamin n'a étudié à l'école que pendant deux ans, après quoi son père n'a pas pu payer pour lui. À partir de ce moment, le jeune Benjamin Franklin a repris ses études tout seul.
Dès l'âge de douze ans, le garçon a commencé à travailler dans l'imprimerie de son frère aîné. Ce sera pendant longtemps sa principale occupation. À 21 ans, Benjamin Franklin a fondé sa propre imprimerie à Philadelphie. Il a également édité l'Almanach annuel de Poor Richard et le journal Pennsylvania.
Tout au long de sa vie, Benjamin Franklin est constamment autodidacte et amélioré. Il a indépendamment appris le latin et plusieurs langues étrangères. Il était engagé dans des expériences scientifiques et était une personne socialement active. Ainsi, en 1728, il est devenu le fondateur du Club of Leather Aprons, un groupe de discussion qui, à l'avenir, deviendra une société philosophique. C'est Franklin qui a fondé la première bibliothèque publique en Amérique et la Philadelphia Academy, qui deviendra à l'avenir la base de l'Université de Pennsylvanie.
Ses expériences et inventions scientifiques étaient nombreuses et variées. Benjamin Franklin est venu avec le premier projet d'un paratonnerre, a introduit la désignation des états chargés électriquement "+", "-". Il a travaillé sur l'idée d'un moteur électrique et a utilisé pour la première fois une étincelle électrique pour faire exploser la poudre à canon.
Franklin a étudié le coup de vent et avancé une théorie qui expliquait son apparence. Avec le dépôt de Benjamin, les premières études du cours sous-marin Gulf Stream ont commencé. Il a mené des expériences avec un cerf-volant pour déterminer la nature électrique de la foudre.
Cet homme a également inventé un petit poêle pour la maison, un fauteuil à bascule et des lunettes bifocales, a développé un nouveau système de gestion du temps et bien plus encore. Étant une personne polyvalente et intelligente, Franklin a été élu membre de nombreuses académies scientifiques du monde. Et en 1776, il fait ses preuves en tant que diplomate lorsqu'il est envoyé comme ambassadeur en France pour signer une alliance entre elle et l'Amérique.
Benjamin Franklin a adhéré au concept des droits et libertés de l'homme naturels et inaliénables. Il a préconisé l'indépendance politique de l'Amérique, l'instauration du suffrage universel et l'esclavage catégoriquement opposé. Il était le seul homme d'État dont la signature figure sur les trois documents les plus importants pour les États-Unis: la Constitution américaine, la Déclaration d'indépendance et le Traité de paix de Versailles de 1783, qui ont officiellement mis fin à la guerre pour l'indépendance de l'Amérique de la Grande-Bretagne.
